Inicio trepidante con un Málaga presionando al Valencia en su campo, intenso y con mucha mordiente en banda izquierda, donde regresó al once tras lesión Chory Castro. Precisamente el charrúa, con un disparo cruzado en el 3’, avisaba de lo que vendría poco antes del primer cuarto de hora. Jugada a trompicones de Juanpi en el área visitante, balón muerto y aparece de la nada Duje Cop para cumplir su deseo expresado en la previa del choque, la de marcar en casa. Zambombazo del punta croata que rompe las telarañas del portal de Alves (1-0, 14’).
Tras marcar su tercer gol liguero, Cop se vio obligado a dejar el terreno de juego lesionado en el minuto 23’. Javi Gracia, en su partido oficial 100 en LaLiga como entrenador, optó por el luso Ricardo Horta para fortificar la zona de enganche dejando a Charles como referente claro arriba. El Valencia, tras el golpe inicial, intentó quitarse de encima la presión malaguista pasado el ecuador del primer período, con Feghouli y Cheryshev punzantes por banda.
Los de Gary Neville, a la salida de un córner en el 40’, se asomaron con peligro al portal de Kameni. El propio meta camerunés, un minuto después y tras recibir un pisotón de Cheryshev, introdujo en su propia portería un centro bombeado desde la derecha de Paco Alcácer (1-1, 41’). La desazón cundió en la parroquia y el equipo blanquiazul, que hizo merecimientos sobrados para irse al descanso con un mejor marcador que el empate parcial.
Y lo que es el fútbol, nada más arrancar el segundo tiempo, llegaba el segundo tanto valencianista. Excelente pase de André Gomes para que el ruso Denis Cheryshev, de tiro seco desde el perfil izquierdo, batiera de nuevo a Kameni (1-2, 49’). A pesar de un nuevo golpe, el Málaga reaccionó con coraje buscando nivelar de nuevo el envite. Gracia dio entrada a Santa Cruz por Juanpi (58’), y acto seguido otro ariete, el valenciano Alcácer, perdonó una ocasión clamorosa en un contragolpe claro.
Transcurrido el primer cuarto de hora de la segunda mitad, llegó la polémica en forma de tangana entre varios jugadores, una posible agresión de Feghouli, la quinta amarilla del campeonato para el suplente Duda que acarrea sanción (antes también vio la quinta amarilla Juanpi) y la expulsión de Javi Gracia, que encrespó sobremanera a un público que no olvidaba los errores arbitrales de las últimas jornadas que privaron al Málaga de varios puntos. Tras la tempestad, otra ocasión clara marrada por el recién incorporado Rodrigo en el 73’ de juego.
La entrada de Atsu, por Horta (75’), fue la última bala en la recámara del banquillo blanquiazul. Chory, por la izquierda, se multiplicaba poniendo centros, y el juego directo aprovechando la fortaleza aérea de Santa Cruz era otro recurso buscado para batir a Alves. Con pundonor y casta el Málaga lo intentó hasta el final, incluso con Kameni subiendo a rematar un córner en el descuento o Albentosa a ‘lo Alexanco’, pero no fue posible. Derrota por 1-2 y a pensar, ya desde el pitido final, en volver a la senda del triunfo el sábado en Riazor ante el Deportivo (22:05 horas, La 1).
