Sábado 17 de enero de 2009. Una fecha que siempre permanecerá en el recuerdo de Manuel Torres Caturla, conocido futbolísticamente por Manu. Ese día, Antonio Tapia, técnico del Málaga Club de Fútbol, facilitó la lista de convocados de cara al encuentro del día siguiente frente al Espanyol en el Estadio La Rosaleda. Una lista en la que estaba incluido Manu. Su primera convocatoria en el primer equipo en un encuentro oficial. Jugador con los pies en el suelo, consciente de que su oportunidad está ahí, hoy también es un día feliz en su carrera futbolística. Permanecerá en el Málaga Club de Fútbol cuatro temporadas más. Será blanquiazul hasta la 2012-2013. Sin duda, un canterano cien por cien, ejemplo para todos, y que sueña con triunfar en el carril izquierdo del Estadio La Rosaleda.
Manu es un chico de 19 años que milita en el Málaga B, un equipo que está cuajando una gran campaña en el Grupo IX de Tercera División. Ocupa el lateral izquierdo y es una pieza esencial en el esquema táctico del entrenador Rafa Gil. La singularidad de este joven malagueño radica en que es un canterano cien por cien.
Temporadas 96-97 / 97-98 / 98-99
Comenzó su andadura como jugador blanquiazul con apenas siete años, ingresando en la Escuela del Málaga Club de Fútbol en la temporada 1996-97 siendo prebenjamín. A continuación, en los dos años siguientes cumplió su ciclo benjamín.
Temporada 99-00
Mientras Manu poco a poco se va haciendo futbolista, el Málaga Club de Fútbol consigue el ascenso a Primera División. Su primera campaña en la élite futbolística fue en la 99-00. Año importante también en la vida de Manu, que forma parte del equipo de Primera alevín. Sin embargo, y a pesar de ser jugador de primer año, consigue jugar el Campeonato de España alevín, el conocido como Brunete, en el que participan todos los equipos de la máxima categoría.
Temporadas 00-01 / 01-02
Esta temporada compagina dos equipos. Por un lado, el conjunto de Preferente alevín, su equipo por edad (ya era alevín de segundo año) entrenado por Alberto Párraga y, por otro, el equipo de Primera infantil dirigido por Juanma Sánchez. Año especial también para Manu, que conquistó su primer título regional en la cantera blanquiazul al proclamarse campeón de Andalucía alevín (también se alzó con el título de Liga). Un logro compartido con su fiel compañero Juanma Párraga, con el que ha ido escalando progresivamente peldaños en la cantera blanquiazul hasta la actualidad (comparten vestuario en el Málaga B). Además, volvió a disputar el Torneo de Brunete, consiguiendo un histórico quinto puesto.
Su entrenador esta etapa, Alberto Párraga (actualmente entrena al Málaga de Preferente cadete), ya pronosticaba que Manu iba a llegar lejos. "Es un chico muy disciplinado y tácticamente muy bueno. Además, es un buen compañero. También tiene un buen golpeo de balón. Es un jugador que tenía más vocación ofensiva. Hasta cadete jugaba de interior y ya luego pasó al lateral. Ojalá llegue lo más lejos posible".
Bajo la dirección técnica del propio Alberto Párraga, Manu transcurre la temporada 01-02 en el Primera infantil. Un año importante en su formación, asimilando ya los conceptos de fútbol-11 tras una brillante etapa en fútbol-7.
Temporadas 02-03 / 03-04
En Preferente infantil coincide con su actual técnico en el filial malaguista, Rafa Gil. Él y su ayudante Luis Martínez comienzan a moldear a un jugador con unas cualidades técnicas y tácticas excelentes. Ese año Manu consigue el título liguero, aunque el Málaga queda apeado del Campeonato de Andalucía en los cuartos de final frente al Imperio. Una etapa en la que coincide con jugadores como Plata, Juanma, Alberto, Antelo o Adrián. Jugador y técnico también continúan juntos en Preferente cadete la temporada siguiente. Para Rafa Gil, Manu es un futbolista que ha crecido poco a poco con un estilo muy definido. "Manu siempre ha sido un chico maduro y responsable. En lo deportivo, ya desde pequeñito era un futbolista muy elegante. Ahora ha mejorado bastante su juego aéreo y sigue siendo bastante elegante, y en el puesto que juega todavía más. Además, ha ganado en fortaleza física".
Temporada 04-05
Una campaña, sin duda, de grato recuerdo para Manu. Militó en el Cadete Autonómico y sus entrenadores fueron David Cruz y Pedro Bernal. Un año en el que el futbolista malagueño consiguió ser subcampeón de Liga y de Andalucía. Un subcampeonato andaluz que dio al Málaga el pasaporte para jugar el Campeonato de España cadete (competición hoy ya desaparecida por motivos económicos). La Fase Final se disputó en Santander y aunque el Málaga no obtuvo buenos resultados Manu vivió una experiencia inolvidable. Los malaguistas se midieron en la Fase Previa al Mérida, al Racing y al Real Madrid de Parejo. Cruz, que ahora se encuentra vinculado a la entidad malagueña del Puerta Blanca tras un largo periplo como técnico de Tercera División, se enorgullece al recordar a uno de los jugadores más carismáticos que ha tenido a sus órdenes. "Esa temporada fue uno de los mejores jugadores del equipo. El más regular. Tenía un gran golpeo de balón, aunque era un poco medroso, sobre todo a la hora de darle de cabeza al balón. Ahora ha mejorado casi en todo y ha evolucionado. Es más agresivo y más contundente en el juego".
Temporada 05-06
Su primer año en edad juvenil coincidió con una etapa en la que el Málaga no contó con equipo en la máxima categoría juvenil (el División de Honor descendió la anterior temporada), por lo que jugó en Primera Provincial a las órdenes de Francisco Astorga. "Fuimos campeones de Liga y de la Copa Federación. Manu participó mucho, pero también subió con bastante frecuencia a jugar en el equipo de Preferente juvenil". Son palabras del propio Astorga, actualmente entrenador del Palo juvenil, sabedor de la progresión del jugador. "Como persona es un buen chico, responsable, formal y trabajador. En lo deportivo su progresión ha sido ascendente y está aprovechando el tren que está pasando; se ha montado en el idóneo y lleva un camino correcto, sin distracciones. Además, técnicamente está bien dotado para ser un defensa, con una técnica bastante depurada. Luego, ha ido cogiendo esa puntita de agresividad e ímpetu que hay que tener. Es un futbolista con buenas cualidades y una buena progresión". Además, el entrenador paleño le augura un futuro muy halagüeño. "Su futuro, espero, que sea presente muy pronto y se plasme con la subida al primer equipo. Espero que se le den oportunidades y demuestre lo que vale".
Temporada 06-07
Fue la campaña más significativa en la meteórica carrera deportiva de Manu, que cumplía su segundo año juvenil. Aunque comienza a jugar en el equipo de Liga Nacional a las órdenes de Juan Azuaga, (equipo con el que ya había gozado de bastantes minutos la anterior temporada) muy pronto pasa a formar parte del conjunto de División de Honor, entrenado por Rafa Fernández. Un equipo que contó con una generación de jugadores de gran calidad como Alcalá, Plata, Carlos Rodríguez, Iván, Pablo Pradas, Javi López, Popo, Kiko, Javi Fernández, Francis... Año para el recuerdo en el que Manu fue una pieza esencial en la consecución del título de Liga en el Grupo IV de la máxima categoría juvenil. Un título que permitió jugar dos competiciones de gran prestigio, como la Copa del Rey y la Copa de Campeones. Sin embargo, en ambas no se alcanzarían los objetivos deseados.
En la primera, el equipo fue apeado en los cuartos de final en la eliminatoria frente al Albacete. Tras ganar 2-1 en la ida (partido disputado en un abarrotadísimo campo de La Virreina), los manchegos consiguieron el pase al vencer en la vuelta por 1-0. Y, por otro lado, en la Copa de Campeones, cuya Fase Final se disputó en Antequera. El cuadro malaguista no pudo frente a Las Palmas en un partido que siempre quedará en el recuerdo de todos. El vibrante 2-2 final obligó a jugar la prórroga. Un tiempo extra marcado por las continuas lesiones (muchas de ellas ficticias) y la desesperación, por ello, de todo el plantel blanquiazul. Finalmente, se llegó a la tanda de penaltis y la suerte esquivó al Málaga. Triste final de una gran campaña a nivel personal para Manu.
Su técnico entonces, Rafa Fernández, confiaba plenamente en él, aunque tuvo que emplearlo en el centro del campo debido a la gran competencia en el lateral izquierdo. "A nivel técnico es un futbolista excepcional y físicamente tiene margen de mejora. A nivel ofensivo cumple todos los fundamentos y defensivamente ha mejorado mucho. Además, tiene una mano en el pie izquierdo. Pero lo mejor que tiene es que es inteligente, racional, con la cabeza bien puesta. Yo lo utilicé más como centrocampista, ya que teníamos a Mauri". Fernández, maravillado por su cualidad a la hora de colocar el esférico de forma franca en el área, también tiene claro su porvenir. "A poco que continúe su dinámica, no en mucho tiempo será el lateral izquierdo del Málaga, porque tiene condiciones para llegar al primer equipo".
Otra buena noticia para el canterano malaguista durante la fructífera temporada fue su convocatoria para la selección andaluza Sub-18, con la que llegó a disputar el Campeonato de España por Autonomías.
Temporada 07-08
La progresión de Manu va en aumento a medida que transcurren las temporadas en la cantera malaguista. Otra prueba de ello fue la campaña 07-08, en la que pasa a formar parte del equipo filial, del Málaga B, recién descendido de Segunda División B y que jugará en el Grupo IX de Tercera División. Para Paco González, su entrenador entonces (ahora técnico del Puerto Malagueño), es un jugador con unas cualidades extraordinarias y que ha progresado de manera importante. "Ya tenía muy buena zurda y ha evolucionado mucho, aunque le falta desarrollar más su tren superior. Es un jugador con calidad técnica y táctica. Además, tiene recorrido como lateral y complementa bien al que tiene delante". Uno de los fijos para González en el filial, para el ahora técnico del Puerto, Manu tiene un esperanzador futuro. "Tiene cartel para ser futbolista y puede llegar a la primera plantilla. Si es llevado por un buen representante que prime su formación podrá ser futbolista. Emocionalmente está muy centrado y si se lo propone y quiere va a llegar".
Temporada 08-09
Vuelve a ser uno de los indiscutibles en el Málaga B, pero esta vez bajo la tutela técnica de Rafa Gil, un entrenador que ya lo entrenó durante dos temporadas seguidas (Preferente infantil y Preferente cadete). Un filial blanquiazul que vuelve a brillar tras tres temporadas negativas. El equipo ha estado instalado desde el comienzo de campaña en la zona de privilegio del Grupo IX de Tercera División y lucha por acceder a una de las cuatro primeras plazas de play-off de ascenso a Segunda División B.
Gil, que está exprimiendo al máximo al jugador, sabe que Manu cumplirá pronto su sueño si mejora en ciertos aspectos. "Si sigue progresando podrá llegar a un buen puerto, que es el primer equipo. Tiene posibilidades, pero tiene que seguir mejorando, sobre todo en el aspecto defensivo, en agresividad". El buen rendimiento de Manu en el B no está pasando desapercibido. No obstante, es un fijo en los entrenamientos del primer equipo desde la llegada de Antonio Tapia al banquillo malaguista (también realizó la pretemporada con el primer plantel en Benahavís).
Uno por uno, Manu ha pasado por todos los equipos de la cantera malaguista hasta que llegó el pasado 17 de enero de 2009. Entró en su primera convocatoria con el primer equipo en un encuentro oficial en Primera División. No debutó ante el Espanyol, aunque el hecho de estar en el banquillo ya lo fue todo para un chico de 19 años que tiene un porvenir de lo más prometedor. "Estar en el banquillo ya fue un premio, aunque no jugara. Estar sentado con Albert Luque, Arnau o Miguel Ángel, jugadores que siempre he visto por la televisión, ya lo es todo. Estoy contento, pero lo que quiero es llegar al primer equipo y para eso estoy trabajando", señaló entonces el propio Manu.