El Málaga cae de penalti ante el Levante en un partido denso

El Levante UD se presentó ante su público en un acto que fue preludio de un encuentro que comenzó con quince minutos de retraso sobre el horario habitual, por motivos concernientes a la retransmisión televisiva del partido. Antes de iniciar el juego, Levante y Málaga rindieron un minuto de silencio al espanyolista Dani Jarque y al consejero levantinista José Ramón García Antón.

Los de Luis García Plaza comenzaron con fuerza el encuentro, con dos saques de esquina en los dos primeros minutos de juego, uno de ellos provocado por un lanzamiento del levantinista Rubén que se perdió cerca de la escuadra de la portería de Arnau. El meta de Gerona tuvo que desbaratar, sólo 4 minutos después, una ocasión ante Javi Guerra que volvió a inquietar a la zaga albiceleste. La jugada precedió al primer cambio de partido, que se produjo en el cuadro local: Robusté, lesionado en los primeros compases del partido, dejó su sitio a Héctor Rodas.

Tras unos primeros instantes de dominio granota, el Málaga comenzó a oxigenar el partido desde el centro del campo y se acercó por las bandas al área del meta malagueño Manolo Reina. Tras cumplirse el primer cuarto de hora de partido, Jordi Pablo sufrió un percance fortuito cuando buscaba un balón en la banda y tuvo que abandonar el terreno de juego en la camilla de las asistencias. Alberto Luque, tras combinar con Fernando, encimaba el área levantinista, pero Dani Carril evitaba el remate. Tras varios minutos con un jugador menos, Muñiz introdujo al canterano Portillo en el minuto 19 en la izquierda, pasando Alberto Luque a la banda derecha.

El Levante buscaba profundidad en las bandas a través de un activo Juanlu, pero el Málaga había crecido en su empuje y comenzaba a trenzar jugadas precisas en el centro del campo. Un dudoso fuera de juego invalidaba un mano a mano entre Edinho y Manolo Reina, antes de que Xisco Nadal volviese a intentarlo tímidamente ante la meta de Francesc Arnau. Sin embargo, pese a los coletazos del cuadro de Luis García Plaza, el Málaga desplegaba su mejor momento sobre el terreno de juego con una rápida y precisa circulación de balón. Juanlu, el más destacado del arranque del partido, seguía intentándolo una y otra vez por la banda izquierda y dispuso de una nueva ocasión que hizo emplearse a fondo a Arnau. En la réplica, una combinación de Benachour y Xavi Torres habilitó la posición de Alberto Luque, pero su envío al área para Fernando terminó en el primer saque de esquina favorable al Málaga en el minuto 34.

El Málaga brillaba, pero era el Levante el que acumulaba las ocasiones. En el minuto 38, Arnau no pudo atajar un centro mordido de Dani Carril desde la izquierda que provocó una acción de posible penalti sobre Javi Guerra. Los últimos minutos de la primera mitad dejaron una disparo de Benachour, tras combinar con Portillo, que golpeó en un defensor, sin llegar a inquietar a Manolo Reina.

Muñiz introdujo cambios en la segunda mitad. José Juán Luque, Manu Torres y Omar, entraron por Mtiliga, Xavi Torres y Alberto Luque. Juanito, que durante la primera mitad había actuado como central, se ubicó en el centro del campo dejando al gijonés Omar en la zaga. Si en la primera mitad fue el Levante, en los segundos cuarenta y cinco minutos fue el Málaga el que arrancó con más fuerza. Fernando, de disparo desde fuera del área, cercó la portería de Manolo Reina y dispuso de la primera ocasión. Muñiz introducía a Óscar en lugar de Edinho en el 55', dando relevo a la posición de ataque con el joven granadino.

El partido perdió la vistosidad de la primera mitad y sólo a balón parado llegaban los acercamientos de uno y otro conjunto. El número de ocasiones se reducía a las que el Málaga protagonizaba, pero sin claridad. Portillo y José Juan Luque, secundados por Fernando y David González, se acercaban a las inmediaciones de Manolo Reina. Fernando, tras otro disparo lejano, abandonaba el terreno de juego dejando a Valdo incorporarse en el minuto 69. El Levante también movía el banquillo, el ex malaguista Jorge Pina e Iborra entraban por Pallardó y Juanlu, uno de los jugadores más destacados del choque.

Rubén, activo en la segunda parte, intentaba aisladamente acercarse a Arnau, pero ninguno de los dos equipos conseguía inquietar en exceso a las defensas. Luis García Plaza movió su banquillo casi en su totalidad. Entre el minuto 77 y el 80, el técnico granota introdujo cinco cambios, incluyendo el debut del recien llegado Igor de Souza. Los minutos pesaban en las cargadas piernas de los jugadores y la recta final del choque iba perdiendo brillantez. José Juan Luque, desde 25 metros, lo intentaba pero su disparo se perdía desviado.

Sin embargo, cuando el empate parecía un resultado inamovible, un disparo mordido desde la izquierda a la meta malaguista, repelido en un defensor, llegó hasta Iborra que sufrió un agarrón por parte de Omar, señalado como penalti por Lizondo Cortés. Igor de Souza ejecutó la pena máxima y consiguió batir a Arnau, pese a la estirada del meta blanquiazul, adelantando al Levante en el minuto 87.

El Málaga lo intentó hasta el final y dispuso de una última ocasión en un lanzamiento lateral botado por José Juan Luque, sin embargo, el balón colgado por el de Bormujos no pudo concretarse con ningún remate en el área levantinista.

Ficha técnica: Levante UD 1 - Málaga CF 0

1 Manolo Reina; 22 Pau Cendrós (80' 2 Cerra), 5 Robusté (C) (6' 4 Héctor Rodas), 18 Ballesteros, 7 Dani Carril (80'; 23 Ángel); 6 Pallardó (70' 10 Iborra), 3 Samuel (77' 30 Marc Mateu); 14 Xisco Nadal, 21 Rubén (80' 17 Álvaro del Moral), 20 Juanlu (70' 24 Jorge Pina); 9 Javi Guerra (77' 19 Igor de Souza). Banquillo: 13 Manu y 8 Gorka Larrea.

1 Arnau (C); 20 M. Gaspar, 15 Stepanov, 24 Juanito, 19 Mtiliga (46' 12 Manu Torres); 6 Xavi Torres (46' 4 Omar); 18 Jordi Pablo (19' 16 Portillo), 10 Benachour (60' 17 D. González), 8 Fernando (69' 11 Valdo), 5 Alberto Luque (46' 23 Luque D.A); 22 Edinho (55' 9 Óscar). Banquillo: 13 Munúa.

Goles: Minuto 87. (1-0) Igor de Souza, de penalti.

Equipo arbitral: Lizondo Cortés (Valenciano), asistido por Escribano Pérez y Cebrián Devís (Valencianos). El cuarto árbitro fue el colegiado Muñoz Pérez (Valenciano). Señaló un penalti a favor de la U.D. Levante. Sin amonestaciones.

Incidencias: Encuentro de presentación de la U.D. Levante celebrado en el estadio Ciudad de Valencia ante unos 5.000 espectadores -ocuparon exclusivamente la grada de Tribuna-. Se guardó un minuto de silencio en memoria del consejero granota D. José Ramón García Antón y el fallecimiento del jugador del R.C.D. Espanyol Daniel Jarque.