El Málaga arrancó con personalidad y sin complejos en El Madrigal intentando buscar la meta contraria a través de una intensa presión y rápidas contras. En una de ellas, en el minuto 10, Adrián López consiguió desbordar a la defensa local desde la derecha y tras salir de varios defensas, intentó sorprender a Diego López al primer palo, obligándole a hacer una gran estirada. En el área contraria, la calidad del Villarreal obligaba a emplearse a fondo a la zaga blanquiazul, que veía como las caídas de Bruno e Ibagaza al centro provocaban combinaciones peligrosas en la frontal. El primer disparo a puerta con peligro lo protagonizaba Capdevila tras una intensa jugada de ataque de los de Pellegrini. Acto seguido, los castellonenses tuvieron, en un disparo de Nihat cruzado tras una magistral asistencia de Ibagaza, su primera gran ocasión, desbaratada tras una espectacular parada de Iñaki Goitia.

Los de Tapia no se amilanaron y siguieron fieles a su estilo: férreos en defensa, activos en la presión y valientes a la contra. Duda cruzaba un balón de cabeza tras el primer cuarto de hora de juego que se perdía cruzado sin encontrar rematador. El encuentro estaba vivo y las aproximaciones se sucedían, aunque sin excesivo peligro para los metas. El Málaga insistía y sólo el fuera de juego impidió el remate en solitario de Baha ante Diego López. Rossi forzó la tarjeta amarilla para Gámez en el 24 y un minuto más tarde, Godín enviaba a córner una falta botada con mucho peligro por Duda.

El Málaga quería más y los acercamientos se sucedían. Adrián conectaba mal un centro de Eli y el propio jugador portugués disparaba cruzado acto seguido. Nihat, en fuera de juego, devolvía los golpes con un lanzamiento al lateral de la red en el minuto 32. Adrián volvía a hacer diabluras, pero esta vez desde la izquierda para forzar un nuevo corner a favor del Málaga. Tras el saque de Duda, Baha remató en semifallo, perdiéndose el balón manso a la derecha de la meta local. En el mejor momento malaguista, un error en el despeje de la zaga malaguista dejó a Rossi sólo ante Goitia, pero el meta vasco aguantó al delantero italo-americano y le ganó la partida.

La reacción del Málaga no se hizo esperar, Apoño envió un pase de cuento de hadas para Duda que, tras recortar a Gonzalo, disparó dentro del área para batir a Diego López y adelantar a los de Tapia en el minuto 38 (0-1). El Villarreal no tardó en buscar el empate con un tímido disparo de Rossi desde la frontal, pero Goitia, bien colocado, no tuvo problemas para atajarlo. Los de Pellegrini querían el empate, pero el Málaga seguía bien posicionado maniatando a su rival y creando peligro a la contra hasta el término de la primera mitad.

El Villarreal salió a por todas en la reanudación, pero el Málaga no perdía sitio y contenía a los de Pellegrini. Apoño veía la segunda cartulina malaguista instantes antes de que el Villarreal pusiera toda la carne en el asador introduciendo a Guille Franco y Llorente en lugar de Eguren y el turco Nihat. La presencia del cuadro local en las inmediaciones del área se acentuaba, permitiendo también más libertad a los de Tapia para armar la contra. Sin embargo, el balón duraba poco en las botas malaguistas y el Villarreal insistía con más intensidad en el ataque.

La inferioridad momentánea malaguista, obligada por un golpe sobre Jesús Gámez por el que tuvo que ser asistido, permitió a los castellonenses entrar por la izquierda y emplearse a fondo a la zaga para evitar un servicio al área pequeña. Capdevila cruzaba el esférico desde fuera del área en el minuto 63, provocando un nuevo sobresalto para la parroquia costasoleña. Tres minutos más tarde, el lateral izquierdo internacional volvía a aparecer para poner un centro al corazón del área que Rossi remataba de cabeza fuera por muy poco.

Tras una pequeña tregua en la que el Málaga se rehacía, Tapia introducía el primer cambio con la inclusión de Luque en detrimento de Adrián. Duda, de disparo lejano, daba algo de aire al ataque blanquiazul en el minuto 71 de partido. El ritmo decreció y más aún cuando Senna, con problemas físicos, se recluía en la zaga visitante, antes de abandonar el terreno de juego y dejar a su equipo con un jugador menos tras haber agotado los tres cambios. Una aproximación local permitió una contra malaguista que terminó con un disparo de Luque que terminó atajado por Diego López.

Con la ausencia de Senna, el Málaga tomó el pulso del encuentro y dispuso del esférico con más asiduidad. El banquillo malaguista se movía, Nacho entraba en el minuto 83 en lugar del portugués Duda. El Villarreal seguía acechando a balón parado, pero en una contra rapidísima, Apoño enviaba en profundidad para Luque que llegaba hasta el área para servir a Eli, completamente solo, que marcaba el tanto que certificaba la victoria malaguista en El Madrigal en el minuto 86 (0-2). Pese a los últimos coletazos de los de Pellegrini, los de Tapia consiguieron tres importantes puntos para cerrar su paso por el 'Tourmalet'.