José Antonio Rivas Espada nació en Málaga un 23 de abril de 1963. Centrocampista zurdo técnico y talentoso, debutó muy joven en el CD Málaga de la mano de Antonio Benítez. Lo hizo con 19 años, en Segunda División, en un Málaga-Recreativo de Huelva (5-1) correspondiente a la penúltima jornada de la campaña 81/82 celebrado en La Rosaleda. Ese mismo ejercicio el cuadro malaguista logró un gran ascenso a Primera.

Criado en el Atlético Malagueño (1980-82), tras su referido estreno con el primer equipo Rivas militó como cedido en el CD Antequerano (1982-84) y regresó al club blanquiazul alternando filial y ‘A’ en la 84/85. Desde entonces hasta la 90/91 estuvo ininterrumpidamente en el club de Martiricos, formando parte del histórico Málaga campeón que consiguió subir a Primera División en la temporada 87/88. Ese fue el curso más goleador del mediocampista, con 10 tantos en 23 partidos ligueros jugados.

Rivas, debido a varias lesiones de importancia, acabó pronto su carrera en las filas del Sabadell en la división de plata, en la campaña 91/92, jugando su último partido como profesional cuatro días antes de cumplir 29 años.

161 partidos oficiales y 27 goles son las cifras globales en el CD Málaga de un futbolista que siempre permanecerá en la memoria del fiel aficionado malaguista.